積善館

群馬県の四万温泉に開業して300余年、現存する日本最古の湯宿建築といわれているのが、積善館本館。

この本館は群馬県の重要文化財に指定されている貴重な建物なのだが、湯治宿として誰でも利用する宿でもある。

重要文化財で湯治ができるって、なかなかないのではないだろうか。しかも、湯治宿だけあって、値段も手頃なのが嬉しい。

• 

  映画の世界のような橋と建物

• 

  神様が入りに来そうな雰囲気がある温泉なのです

この宿には、あの宮崎駿監督が『千と千尋の神隠し』の制作をする前に泊まっており、印象深い独特の世界観を作りあげたイメージモデルの一つとなったのではといわれている場所。

そう言われてみると、この赤い橋や外廊下に囲まれた建物など、なんとなく見覚えがあるような気がするかな。

それではさっそく赤い橋を渡って、現実世界から神々が通う神聖な世界へと（思い込んで）進んでみることにしよう。

明治時代に建てられた積善館本館は、立て直される前の建物で使われていた元禄時代のどっしりとした太い梁も残っており、雰囲気抜群。今自分がどの時代に存在しているのかが、一瞬わからなくなってしまいそうだ。

まずは受付をすませて、積善館自慢の温泉を堪能させていただこう。赤い橋の横にある『元禄の湯』は、自然湧出泉と現代遺産の浴室で人気の温泉なのだ。

• 

  この建物の一階が温泉になっている。確かに千と千尋の油屋っぽいかも！

• 

  さあ、八百万の神々になったつもりで入りましょうか

ちなみにここの温泉は、飲んで体を癒すことができる飲泉が用意されていて、これが不思議とキノコっぽいダシが効いているような味がして（あくまで私の主観です）、とてもおいしい。山のパワーの味なのですかね。

昭和5年に建てられた『元禄の湯』は、広い空間の中に5つの湯舟を並べた独特の形状で、誰もが「ええ！」と驚くこと間違いなし。外観から想像した純和風の温泉かと思いきや、予想外の大正ロマネスク。

私が訪れたのはちょうど正午くらいだったが、アーチ型の大きくてかわいい窓から入ってくる自然光と、教会を思わせるような高い天井で、風呂に入る前からすでに気持ちがいい。

そして肝心のお湯は嬉しい源泉掛け流しで、透明でサラッとしているけれど、やはり体の温まり方が家の風呂とは段違い。同行したカメラマンに言わせると、「見た目よりも力のある温泉」とのこと。

• 

  外観からはまったく想像できない内装

そしてここに入ったらぜひチェックしてほしいのが、壁についている小さな扉。

この中にはタイル張りの横Ｓ字型になったチェアがあり、なんと貸切の蒸し風呂になっているのだ。

ここで目を閉じて瞑想をしていると、もうそこは大正時代。もしかしたら四万温泉でここが一番タイムスリップ感覚を楽しめる空間かもしれない。サウナのように熱すぎないのも私好み。

この『元禄の湯』は日帰り入浴も可能で、昼食とセットのお得なプランもあり、温泉を使った釜揚げうどんが人気なのだとか。

• 

  ぜひこの扉を開けて入ってください！

• 

  落ち着きのある部屋での昼食と、温泉のセットもいいですね

さて本館の客室は、これぞ湯治宿という感じのシンプルなものだが、「なにもしない贅沢」を味わうには、最高のシチュエーションといえるだろう。温泉は『元禄の湯』以外にも立派な露天風呂や混浴の岩風呂などがあり、退屈することはなさそうだ。

ちなみにこの積善館は斜面に沿って建っており、上に行くに従って、本館、山荘、佳松亭と建て増しがされているので、予算や目的に応じて、宿泊先を選ぶことができる。

• 

  コタツに入ってボーっとする贅沢を味わいたい

• 

  こちらは佳松亭側の入り口。ぜんぜん違う宿に見える

この宿で『千と千尋の神隠し』をイメージさせるのは、赤い橋や建物だけではない。本館から山荘へと続く館内の『浪漫のトンネル』が、またすごいことになっているのだ（館内にトンネルがあるっていう時点で異空間なのだが）。

裸電球に照らされた薄暗いトンネルは、現実世界に戻るために振り返らずに走り抜けなくてはいけないという、あのシーンで出てくるトンネルの雰囲気にそっくり。そして、その先にあるエレベーターのデザインも、また味わい深いのである。

• 

  このトンネルは宿泊客のみ利用可能となっているのでご注意を

温泉街には懐かしのスマートボールが楽しめる遊技場や、無料で外湯を楽しめる公衆浴場などもあり、すっかりこの四万温泉が気に入ってしまったのであった。